Modric (10) ăn mừng bàn thắng vào lưới Argentina - Ảnh: REUTERS

Trước trận cầu sinh tử với Argentina, nhà cầm quân 52 tuổi này đã làm "trong sạch nội bộ" bằng việc thẳng thừng loại bỏ "quân cờ" ngang bướng Nikola Kalinic, khi tiền đạo này chống lệnh vào sân thay người của ông trong trận gặp Nigeria. 

Bên cạnh kỷ luật thép, thuyền trưởng Dalic còn có nghệ thuật "khích tướng" khi tuyên bố tiền vệ Ivan Rakitic là "trợ lý" tạm thời của mình ở trận đấu này. Nước cờ tâm lý ấy đã tăng thêm áp lực tinh thần cho Lionel Messi, khi phải đối đầu với người đồng đội ở CLB Barcelona.

Dalic thừa hiểu nếu tập trung "bắt chết" Messi sẽ tạo khoảng trống cho Sergio Aguero ghi bàn như bài học từ Iceland. Thế nên ông đã tạo ra thế trận bủa vây siêu sao đang chơi cho Barca, mỗi khi anh này có bóng trước vòng cấm địa. 

Chiến thuật khôn ngoan ấy đã làm những pha đi bóng của Messi như húc đầu vào bức tường đá. Suốt trận đấu, chân sút lừng danh này gần như "đơn thương độc mã" khiến điệu tango tắt ngấm.

Thế trận của Dalic luôn cho phép "quân xe" Luka Modric hoạt động tự do. Và anh đã làm lu mờ Messi với pha ghi bàn đẳng cấp như từng thấy ở VCK Euro 2016. 

Các quân cờ "Vatreni" thừa thắng xông lên và như một tất yếu, "cỗ pháo" Ivan Rakitic xâm nhập vòng cấm như chỗ không người, lạnh lùng kết liễu á quân World Cup bằng pha "nhả đạn" cận thành.

Dự World Cup 2018 bằng chiếc vé vớt song với tài thao lược của HLV Dalic, Croatia có quyền nghĩ đến ngôi vị cao hơn hạng 3 cách đây 20 năm.

Cơn rock của Senegal

TTO - Sau 16 năm vắng bóng, Senegal đã trở lại với World Cup. Cách mà họ khởi đầu ở giải đấu năm nay cũng giống như những gì đội bóng này đã từng làm trong quá khứ.