Ở tuổi 34, Sunil Chhetri vẫn là niềm hy vọng số 1 của tuyển Ấn Độ tại King's Cup 2019 - Ảnh: Portsindiashow

Trả lời phỏng vấn kênh Fox Sports trước khi bước vào King’s Cup 2019, HLV Igor Stimac cho biết: "Hiện tại, kết quả không phải là điều mà tuyển Ấn Độ ưu tiên hàng đầu. Tôi đang cố gắng cải thiện phong độ các cầu thủ và xây dựng lối chơi cho đội tuyển Ấn Độ theo cách phù hợp nhất. King’s Cup 2019 sẽ là giải đấu thử nghiệm quan trọng và chắc chắn chúng tôi đến đây (Thái Lan) để giành chức vô địch".

Ấn Độ vừa chính thức chọn HLV Igor Stimac làm "thuyền trưởng" được... 15 ngày, sau gần 5 tháng chịu cảnh "rắn mất đầu". Dù thời gian quá ngắn ngủi nhưng HLV Igor Stimac (51 tuổi) vẫn nhận được rất nhiều lời khen ngợi từ báo chí và các cầu thủ Ấn Độ. 

Tiền đạo tuyển Ấn Độ Jobby Justin nhận xét: "Tôi đã học được rất nhiều trong những ngày ngắn ngủi làm việc với HLV Igor Stimac. Ông ấy rất am hiểu văn hóa, bóng đá Ấn Độ và những bài tập của ông ấy đã giúp chúng tôi trở nên mạnh mẽ hơn về tinh thần, thể chất và chiến thuật".

Góp mặt ở giải lần này, đội tuyển Ấn Độ sẽ tiếp tục xu hướng trẻ hóa với hơn phân nửa thành viên là những cầu thủ có tuổi đời chưa quá 25. Do đó, tại King’s Cup 2019, HLV Stimac chỉ mang sang Thái Lan 11 cầu thủ từng thi đấu ở Asian Cup 2019 hồi đầu năm. 

Tuy nhiên, ngôi sao được kỳ vọng nhất của họ vẫn là lão tướng 34 tuổi Sunil Chhetri, người đã ghi 67 bàn thắng trong 107 trận khoác áo tuyển Ấn Độ. Chhetri cũng là người đã ghi cú đúp bàn thắng trong trận thắng Thái Lan 4-1 ở trận ra quân bảng A Asian Cup 2019.

Tại Asian Cup 2019, Thái Lan được đánh giá mạnh hơn Ấn Độ. Vì vậy, trận thua bất ngờ với tỉ số 1-4 trước Ấn Độ khiến tuyển Thái Lan muối mặt. Tuy không thể vượt qua vòng bảng nhưng chiến thắng trước Thái Lan giúp Ấn Độ có được ít nhiều sự tôn trọng tại đấu trường châu lục. 

Mọi chuyện càng trở nên đáng xấu hổ hơn với Thái Lan khi truyền thông Ấn Độ khẳng định Hiệp hội Bóng đá Thái Lan từng từ chối đá giao hữu với Ấn Độ vì cho rằng đội bóng này không đủ mạnh để cọ xát.

Tuy nhiên, thất bại bất ngờ tại Asian Cup khiến Thái Lan thay đổi cách nghĩ về Ấn Độ và lập tức mời đội bóng này dự King’s Cup. Một mặt, Thái Lan muốn đáp lễ vì đã từ chối lời mời giao hữu trước đây; mặt khác, Thái Lan muốn đòi lại món nợ thất bại trước Ấn Độ ở Asian Cup 2019.

Những gì Thái Lan đã nếm trải là bài học cho những đội bóng khác: không được xem thường tuyển Ấn Độ.

Thái Lan chốt đội hình dự King's Cup: Không Chanathip, có Dangda

TTO - Trừ trường hợp vắng mặt bất đắc dĩ vì chấn thương của Chanathip, tuyển Thái Lan vẫn có đầy đủ những cầu thủ xuất sắc nhất góp mặt tại King’s Cup 2019.