Tuyển UAE lột xác mạnh mẽ tại vòng loại World Cup 2022 - Ảnh: AFC

Cuối năm 2019 là khoảng thời gian cực kỳ khó khăn với đội tuyển UAE. Không những gây thất vọng ở vòng loại World Cup 2022, họ còn sớm chia tay Cúp vùng vịnh từ vòng bảng sau hai trận thua trước Qatar và Iraq. Những thất bại liểng xiểng này khiến HLV lừng danh người Hà Lan Bert van Marwijk bị sa thải.

Nhưng mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi vào lúc này. Chiến thắng 5-0 trước Indonesia hôm 11-6 là trận thắng thứ năm liên tiếp của tuyển UAE kể từ ngày 29-3. Trong chuỗi trận ấn tượng này, UAE ghi 23 bàn thắng. Đáng nói, không đối thủ nào chạm trán UAE trong 3 tháng qua bị thủng lưới ít hơn 2 bàn.

Lột xác nhờ... COVID-19

Nguyên nhân là do... dịch COVID-19. Theo kế hoạch, các trận còn lại của vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực châu Á sẽ diễn ra vào tháng 3 và tháng 6-2020. Tuy nhiên, do dịch COVID-19 hoành hành nên Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã quyết định dời các trận đấu sang giữa năm nay.

Việc hoãn vòng loại World Cup đến một năm đã giúp ích rất nhiều cho tuyển UAE. Trong khoảng thời gian này, họ là đội bóng có những chuyển động đáng kể nhất của bảng G. Theo đó, tuyển UAE liên tục thay HLV trưởng, từ Ivan Jovanovic, Jorge Luis Pinto rồi mời lại Bert van Marwijk.

Sự thiếu kiên nhẫn với HLV trưởng đội tuyển quốc gia của UAEFA (Liên đoàn Bóng đá UAE) khi ấy bị xem là vội vàng, thiếu tính nhất quán. Tuy nhiên, khi mời lại Bert van Marwijk và HLV từng vào chung kết World Cup 2010 này giúp UAE chơi ấn tượng. Và giờ đây, mọi người hiểu rằng UAEFA đã có quyết định đúng đắn.

Mạnh lên nhờ cầu thủ nhập tịch

Ngoài việc đặt lại niềm tin đúng chỗ vào Bert van Marwijk, trong thời gian vòng loại World Cup 2022 bị hoãn vì dịch, UAE đã có sự bổ sung nhân sự mang tính bước ngoặt ở đội tuyển.

Đó là sự xuất hiện của các cầu thủ nhập tịch gốc Nam Mỹ như Caio Canedo, Fábio Lima và Sebastián Tagliabúe. Việc tuyển UAE gọi những ngôi sao này được xem là "màn phá lệ lịch sử" và tất nhiên điều này vấp phải không ít lời ra tiếng vào từ các CĐV nhà. Nhưng khi nhìn thấy bộ ba Canedo, Lima và Tagliabúe cùng thi đấu, tỏa sáng để giúp tuyển UAE giành chiến thắng, người hâm mộ UAE đã dần chấp nhận họ.

Có thể khẳng định sự xuất hiện của bộ ba cầu thủ nhập tịch Nam Mỹ đã nâng tầm tuyển UAE. Canedo, Lima và Tagliabúe cùng nhau giúp cho Ali Mabkhout tỏa sáng với 10 bàn thắng trong 5 trận gần nhất. Trong quá khứ, Ali Mabkhout đã là cây săn bàn đáng sợ của UAE nhưng chưa bao giờ anh đáng sợ như lúc này bởi sự xuất hiện của ba vệ tinh "nhập tịch" lợi hại xung quanh.

Với Canedo, Lima, Tagliabúe và Mabkhout, tuyển UAE có những bài tấn công vô cùng đa dạng và sắc sảo. Các bàn thắng của UAE đến từ rất nhiều cách khác nhau: phối hợp cự ly ngắn, đánh biên, bóng bổng, sút xa và cả những nỗ lực cá nhân. Bên cạnh sự tăng cường sức mạnh trên hàng công, UAE còn cải thiện triệt để khả năng phòng ngự.

Dưới thời của HLV Pinto, UAE có hàng thủ cực kỳ tệ khi bị thủng lưới 7 bàn trong ba trận giao hữu gặp các đối thủ dưới cơ là Uzbekistan (thua 1-2), Tajikistan (thắng 3-2) và Bahrain (thua 1-3). Sau khi HLV Marwijk trở lại, UAE mới để thủng lưới 2 bàn.

Ngoài việc mạnh lên nhờ những thay đổi nhân sự và cải thiện chiến thuật, tuyển UAE còn hưởng lợi khi các đối thủ cùng bảng gặp khó khăn, đặc biệt là Thái Lan, Malaysia. Chính những yếu tố đó đã cộng hưởng giúp tuyển UAE thắng liên tục ba trận. Tuy nhiên, UAE vẫn có thể kết thúc giấc mơ World Cup 2022 nếu hòa hoặc thua Việt Nam ở lượt trận cuối.

HLV trưởng tuyển UAE: 'Chúng tôi vẫn có thể thắng đậm hơn'

TTO - Mặc dù ghi được bốn bàn thắng vào lưới Malaysia, tuy nhiên HLV trưởng của đội tuyển UAE Bert van Marwijk cho rằng UAE có thể ghi thêm được bàn thắng.