De Bruyne đang hướng đến danh hiệu “Quả bóng vàng” - Ảnh: AFP

Nhưng giờ đây, ngay sau trận thắng Dortmund ở tứ kết Champions League, Man City thông báo họ đã gia hạn hợp đồng thành công với De Bruyne đến năm 2025 - tức khi anh đã 34 tuổi. 

Đó xem như một bản hợp đồng trọn đời, biến De Bruyne thành một huyền thoại thực thụ ở sân Etihad.

Mang về gần chục chức vô địch cho Man City trong 6 năm qua, De Bruyne lúc này đã xứng đáng là một huyền thoại ở Man City, ngang bằng vị thế với David Silva, Sergio Aguero, Vincent Kompany hay Fernandinho. 

Nhưng người ta chờ đợi ở anh nhiều hơn thế. So với các đàn anh, cũng như các đồng đội ở Man City hiện tại, De Bruyne là người tiến gần nhất đến cuộc đua "Quả bóng vàng".

Hơn 5 năm chơi bóng ở Man City, De Bruyne chưa một lần gia nhập cuộc đua tranh giành "Quả bóng vàng" một cách đúng nghĩa. Năm 2018, anh có thứ hạng cao nhất trong cuộc đua khi về đích tận vị trí thứ 9. 

Năm đó, Man City vô địch Premier League với một loạt kỷ lục đáng sợ, De Bruyne cũng tỏa sáng ở World Cup khi cùng tuyển Bỉ giành hạng 3.

Nhưng vậy là chưa đủ. Trong thời đại của những "siêu tiền đạo" kiểu như Messi, Ronaldo hay mới nhất là Mbappe, Haaland, các tiền vệ như De Bruyne luôn chịu thiệt thòi về mặt thống kê. 

Cái cách Man City luôn vô địch các giải quốc nội quá dễ dàng cũng khiến De Bruyne không tạo ra quá nhiều ấn tượng. Anh cần Champions League để có thể đua tranh "Quả bóng vàng".

Dù sao, De Bruyne cũng gặp may khi HLV Pep Guardiola không xây dựng lối chơi dựa trên một "siêu tiền đạo". 

Vì thế ở Etihad, De Bruyne vẫn luôn là người nổi bật nhất về mặt thống kê. Mùa giải năm nay có lẽ sẽ là bước ngoặt cho sự nghiệp của De Bruyne, khi anh cùng Mbappe (PSG) đang dẫn đầu cuộc đua "Quả bóng vàng".

Chờ 'đại gia' thẳng tiến

TTO - Trong các cặp đấu tứ kết, Ajax - Roma được xem là cặp đấu cân bằng nhất. Trên thị trường chuyển nhượng, đội ngũ 29 cầu thủ của AS Roma được định giá 387 triệu euro, còn 26 cầu thủ của Ajax có giá 348 triệu euro.