Cuộc chiến 'dải ngân hà'

HUY ĐĂNG

TTO - Manchester City (Man City) có thể vắng mặt ở Champions League mùa sau, nhưng điều đó không có nghĩa họ sẽ từ bỏ tham vọng ở mùa này. Đặc biệt khi đối thủ sắp tới của họ (trận đấu lúc 3h ngày 27-2) là “bá chủ Champions League” Real Madrid.

Toni Kroos (Real) (ảnh trái) và Kevin de Bruyne (Man City) - Ảnh: Reuters

Đó là cuộc quyết đấu giữa CLB đắt giá nhất thế giới Man City (tổng giá trị đội hình trên Transfermarkt là 1,29 tỉ bảng Anh) và Real Madrid (1,08 tỉ bảng).

Man City không sụp đổ

Bầu không khí sân Etihad hóa ra không quá ảm đạm như lo ngại của nhiều người. Đã hai tuần kể từ khi UEFA ra án phạt gây sốc dành cho Man City, đội bóng của tỉ phú UAE Sheikh Mansour vẫn đang vận hành tốt. Họ lần lượt thắng dễ West Ham 2-0 rồi đánh bại đối thủ cạnh tranh Leicester với tỉ số tối thiểu.

Ngoài ra, HLV Pep Guardiola rồi ngôi sao Raheem Sterling đã lên tiếng cam kết tương lai với Man City ở mùa giải tới. Chưa hết, Man City đã làm thủ tục kháng án lên Tòa án thể thao thế giới để chờ đợi đảo ngược án phạt hoặc có thể được giảm nhẹ như trường hợp của nhiều đội bóng khác.

Quan trọng nhất, kể cả khi chính thức hết hi vọng, đó có thể lại là một lợi thế tâm lý của các cầu thủ Man City. Họ có thể sẽ chiến đấu hết mình cho cơ hội cuối cùng chinh phục chức vô địch Champions League mùa này.

R.M thiếu ngôi sao gây đột biến

Trước khi Pep Guardiola đến Man City, họ từng hai lần bại trận trước Real Madrid. Lần đầu tiên là ở mùa 2012-2013, Man City thua 2-3 ở lượt đi và hòa 1-1 ở lượt về giai đoạn vòng bảng. Lần thứ hai là thất bại chung cuộc với tỉ số 0-1 ở bán kết mùa 2015-2016.

Man City hai giai đoạn đó được dẫn dắt bởi Roberto Mancini và Manuel Pellegrini. Dù cả hai đều mang đến thành công nhất định cho Man City nhưng ai cũng phải thừa nhận Man City trong tay Guardiola mới là phiên bản "gã nhà giàu" mạnh nhất lịch sử. Họ thực sự mang dáng dấp của một "dải ngân hà" - cách mà người ta gọi đội ngũ toàn sao của R.M ở thập niên 2000.

Với R.M, HLV Zinedine Zidane vẫn chưa tìm được công thức hiệu quả nhất như giai đoạn ông dẫn dắt đội lần đầu. Đội hình của họ hiện tại vẫn dựa trên đôi vai những công thần cũ như Karim Benzema, Toni Kroos, Casemiro. R.M hiện tại thiếu một ngôi sao biết bùng nổ đúng lúc như Ronaldo.

Ở trận này, Eden Hazard lại vắng mặt vì chấn thương. Rodrygo - ngôi sao Brazil mới nổi của R.M - cũng sớm "chìm nghỉm" sau một vài trận đấu xuất thần, Luka Jovic chẳng đáng nhắc tới. Vì vậy, nhiều khả năng Gareth Bale sẽ được sử dụng ở trận này để đá cùng Isco và Karim Benzema trên hàng công.

Tình hình lực lượng của Man City tốt hơn khi Raheem Sterling đã bình phục chấn thương, giúp HLV Guardiola có đầy đủ lực lượng mạnh nhất ở trận này.

Hi vọng nào cho Lyon?

Ở trận đấu cùng giờ là chuyến làm khách của Juventus trước Lyon. Khó có thể xem đây là một trận đấu cân tài cân sức khi đội bóng nước Pháp có phong độ khá kém ở mùa giải này (đứng thứ 7 Giải vô địch Pháp). Ở Champions League, việc Lyon giành vé nhì bảng cũng không quá ấn tượng bởi họ chỉ nằm trong bảng đấu gồm Leipzig, Benfica và Zenit Petersburg.

Tuy nhiên, đối thủ Juventus của Lyon cũng không quá ổn định thời gian qua. Họ chỉ giành được 3 chiến thắng trong 6 trận gần nhất và sẩy chân ở những trận cầu quan trọng như thua Napoli 1-2, hòa AC Milan 1-1. Dù vậy, Juve vẫn có chỗ dựa vững chắc với phong độ của Ronaldo.

Cuối tuần rồi, Ronaldo chính thức san bằng kỷ lục ghi bàn trong 13 trận liên tiếp ở Serie A của Gabriel Batistuta và Fabio Quagliarella. Nếu chỉ tính từ đầu năm 2020, Ronaldo cũng đã ghi đến 13 bàn chỉ trong 9 trận. Và những đội bóng như Lyon thông thường cũng là "miếng mồi ngon" với Ronaldo.

Khó khăn càng chồng chất với Lyon khi họ vắng hàng loạt trụ cột vì chấn thương ở trận này như Memphis Depay, Youssouf Kone và Adelaide. Trong khi đó, tuy vắng Douglas Costa và Sami Khedira, nhưng đội ngũ dày đặc ngôi sao giúp Juve không phải quá lo lắng.