Ông Vsevolod tươi cười giao báo thể thao miễn phí cho du khách - Ảnh: H.Đ.

Khuya 4-6 (giờ địa phương), chúng tôi đặt chân đến Sheremetyevo - một trong bốn sân bay quốc tế ở Matxcơva. Những cuộc đổ bộ chưa bắt đầu, những làn dành riêng cho du khách đến Nga mùa World Cup (phóng viên, người hâm mộ...) cũng chưa mở cửa nhiều.

Dù nơi tôi trú ngụ nằm giữa khu phố đi bộ Arbat - trung tâm của Matxcơva - nhưng những dấu hiệu của ngày hội bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh cũng chỉ xuất hiện thoáng qua trên một vài apphich trước các cửa hàng.

Sáng 5-6, cuộc hành trình khám phá World Cup của tôi bắt đầu. Khốn nỗi, trời Matxcơva những ngày này mưa dầm. Nơi duy nhất mang bầu không khí World Cup là sân vận động chính Luzhniki - địa điểm sẽ diễn ra trận khai mạc và chung kết.

Nhưng thời đại của việc xếp hàng mua vé đã qua từ lâu. Cuộc chiến sở hữu chiếc vé nằm trên trang chủ của FIFA cùng các trang web bán vé thứ cấp chứ không phải là ở sân. Dù vậy, vẫn có hàng trăm người đội mưa chầu chực bên ngoài Luzhniki, họ là các phóng viên.

Để có thẻ tác nghiệp World Cup 2018 do FIFA cấp, các phóng viên từ khắp thế giới đã phải đăng ký cách đây 6 tháng. Nhưng đến trước thềm ngày khai mạc, chiếc thẻ chính thức mới được trao tận tay những người được FIFA xác nhận. Những ngày này, chủ yếu những người xếp hàng là phóng viên bản địa.

Ngoài chuyện phải chờ đợi khá lâu, tôi không có gì để phàn nàn trong ngày đầu tiên ở Matxcơva. Tiện ích dành cho phóng viên có khá nhiều (như việc sử dụng phương tiện công cộng miễn phí), tiết trời dễ chịu (nếu không mưa) và việc tác nghiệp cho bầu không khí lễ hội tưng bừng những ngày tới sẽ rất thuận lợi bởi Matxcơva đang trong mùa "đêm trắng" (hiện tượng thiên nhiên của những xứ ôn đới bắc bán cầu, trời sáng đến tận 10-11 giờ đêm).

Nhưng điều tuyệt vời nhất có lẽ là thái độ thân thiện của người dân địa phương. Bạn đừng e ngại khi hỏi đường người Matxcơva dù tỉ lệ người nói tiếng Anh ở đây không nhiều. Từ cánh tài xế taxi, nhân viên tàu điện ngầm cho đến mọi khách qua đường mà tôi hỏi, họ không ngần ngại móc ra chiếc smartphone và sử dụng phần mềm chuyển ngữ để chỉ đường cho du khách. Các tình nguyện viên chưa xuất hiện nhiều, nhưng hầu hết người dân Matxcơva có lẽ đã sẵn sàng cho một mùa đón tiếp khách du lịch.

Trước trạm tàu điện ngầm Luzhniki dẫn vào sân vận động, du khách sẽ gặp một ông lão giao báo miễn phí có tên Vsevolod vào mỗi sáng. Dù hầu như không nói được tiếng Anh, ông lão gần 70 tuổi này vẫn vui vẻ "tám" bất kỳ chuyện gì liên quan đến bóng đá, chủ yếu xoay quanh những cái tên danh thủ. Gặp ông Vsevolod, hay bất kỳ một người Matxcơva bản địa nào, hãy cứ tự nhiên chào họ và chờ đợi sự giúp đỡ.

Chào Matxcơva, chào World Cup!