Atalanta (phải) khó làm nên bất ngờ trước Real Madrid năm nay - Ảnh: AFP

Nói vậy bởi trước đó, Liverpool đã đánh bại Leipzig 2-0, Bayern Munich đè bẹp Lazio 4-1, còn Dortmund thắng Sevilla 3-2, tất cả đều diễn ra trên sân khách.

Barca và Atletico dù phải nhận thất bại trên sân nhà, nhưng về lý thuyết, họ cũng đụng độ các đối thủ được đánh giá rất cao. Juventus là đại gia duy nhất không thắng được ở lượt đấu này, nhưng kết quả thua 1-2 trên sân khách cũng khá khả quan. Chỉ cần thắng 1-0 trong trận lượt về trên sân nhà là "lão bà thành Turin" sẽ đi tiếp.

Như vậy, có thể không đại gia nào sẩy chân trước vòng tứ kết mùa giải năm nay - một kịch bản trái ngược với những gì diễn ra ở mùa giải năm ngoái. Tròn một năm trước, người ta chứng kiến cảnh Leipzig quật ngã Tottenham (rồi sau đó là Atletico), Atletico vượt qua đương kim vô địch Liverpool, Lyon đánh bại lần lượt Juventus rồi Man City, và tân binh Atalanta có chuyến phiêu lưu đến tận vòng tứ kết.

Những ảnh hưởng của dịch bệnh được xem là nguyên nhân hàng đầu tạo nên nhiều cú sốc ở Champions League năm ngoái. Nhiều trận đấu chỉ có thể diễn ra một lượt làm gia tăng khả năng tạo đột biến. Việc bóng đá châu Âu bị gián đoạn một thời gian dài cũng khiến các đội bóng lớn (ôm tham vọng ở nhiều đấu trường) không có sự chuẩn bị tốt nhất. Khi có biến cố xảy ra, các đội bóng lớn thường gặp trục trặc trước tiên vì quy mô đồ sộ của họ. Nhưng rồi dần dà, cũng chính họ sẽ trụ vững hơn tất cả.

Một năm sau chuyến phiêu lưu ấn tượng, Leipzig đã bán đi Timo Werner và cả Dayot Upamecano (sẽ sang Bayern Munich cuối mùa này) mà không mua được ngôi sao đáng kể nào để thay thế. Atalanta cũng phải bán nhiều hơn mua. Còn Lyon, việc không giành được suất dự Cúp châu Âu mùa giải này khiến họ phải thắt lưng buộc bụng. Những "ngựa ô" quen thuộc như Ajax cũng cùng chung số phận.

Trong khi đó, từ Man City, Liverpool, Chelsea cho đến Bayern Munich, PSG vẫn bổ sung lực lượng đều đặn. Sau một năm lao đao vì dịch, khoảng cách giàu, nghèo ở bóng đá châu Âu càng tăng lên. Đó là điều dễ hiểu bởi các đội bóng nhỏ thường chỉ có khoản thu từ tiền vé và bản quyền truyền hình. 

Vì vậy, họ thiệt hại gần phân nửa doanh thu khi khán giả không đến sân. Trong khi đó, các CLB lớn vẫn còn có thể khai thác việc kinh doanh ở các hạng mục khác như cửa hàng áo đấu, đồ lưu niệm, quảng cáo... Và xa hơn là từ túi tiền của các tỉ phú sở hữu đội bóng.

Càng nhiều CLB lớn, càng nhiều ngôi sao vào sâu ở Champions League sẽ đảm bảo về lượng khán giả truyền hình cũng như những yếu tố thương mại khác cho UEFA. Nhưng nó cũng khiến bóng đá mất đi vẻ đẹp hoang dại của mình - vẻ đẹp đến từ những đội bóng "ngựa ô".

'Manchester City đang có cơ hội tuyệt vời để vô địch Champions League'

TTO - Sau khi Manchester City (M.C) hoàn toàn thống trị trận đấu và đánh bại Borussia Monchengladbach 2-0 trên sân khách, các chuyên gia bóng đá Anh nhận định: M.C đang có cơ hội tuyệt vời để lần đầu tiên vô địch Champions League.