Những cuộc đối đầu giữa Indonesia và Malaysia luôn gay cấn - Ảnh: Bola

Nếu xếp theo thứ tự hạt giống, Malaysia (hạng 159 FIFA) và Indonesia (hạng 160) là hai đội yếu nhất của bảng G. Điều đó có lẽ không sai bởi ở vòng loại World Cup 2018, cả hai đội bóng này gần như không để lại dấu ấn gì.

Những trận thua không tưởng

Với Indonesia, họ không thể thi đấu vòng loại World Cup 2018 vì án cấm của FIFA. Nhưng như vậy vẫn còn đỡ mất mặt hơn so với Malaysia - đội bóng phải chịu đựng những màn "tra tấn" ở sân chơi có lẽ là quá tầm với mình.

Malaysia năm đó nằm chung bảng với Saudi Arabia, UAE, Palestine cùng Đông Timor. Ngoài hai trận thắng dễ dàng trước Đông Timor, tất cả đều là những trận thảm bại với thầy trò HLV Dollah Salleh.

Sau trận thua Palestine 0-6, Malaysia bị UAE vùi dập đến 10 bàn không gỡ - trận thua tồi tệ nhất trong vòng 50 năm của họ. Dù HLV Salleh lập tức từ chức nhưng mọi chuyện cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Trong những trận còn lại, Malaysia tiếp tục bị Saudi Arabia rồi Palestine vùi dập. Chung cuộc họ rời vòng loại với 30 bàn thua.

Điều gì khiến Malaysia bạc nhược đến vậy? Có lẽ một phần vì bảng đấu quá nặng.

Năm đó, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) thay đổi thể thức đá vòng loại, buộc các đội phải đá vòng 2 theo thể thức bảng đấu (trong những kỳ trước đây, các đội tham dự vòng 1, vòng 2 chỉ phải đá các trận play-off, giai đoạn vòng bảng tiến hành ở vòng 3).

Kết quả là Malaysia nằm chung bảng với Saudi Arabia và UAE - hai đại gia của Trung Đông - ngay từ vòng 2. Họ gần như không thấy chút "ánh sáng cuối đường hầm" nào cho giấc mơ World Cup của mình. Vì vậy, các học trò HLV Salleh sớm buông xuôi.

Năm đó, trận Malaysia tiếp Palestine trên sân vận động khổng lồ Bukit Jalil chỉ thu hút 3.000 khán giả đến sân, trận gặp UAE thậm chí có vỏn vẹn 100 CĐV đến sân. Người hâm mộ đơn giản mất niềm tin ngay từ đầu.

Cầu thủ nhập tịch so tài

Nhưng tình thế ở vòng loại năm nay đã khác. Trong một thể thức thi đấu tương tự, bảng đấu lần này với Malaysia nhẹ nhàng hơn hẳn. UAE vẫn còn đó nhưng bị đánh giá kém hơn trong xu hướng "xích lại gần nhau" của bóng đá châu Á.

Thái Lan về lý thuyết là bại tướng của Malaysia ở AFF Cup 2018, Việt Nam cũng không phải Saudi Arabia. Cuối cùng, Indonesia - đội xếp hạt giống kém nhất bảng G - tuy không phải phận lót đường như Đông Timor nhưng lại là lý do chính kích thích ý chí chiến đấu của Malaysia.

Trong lịch sử, hai đội từng đối đầu 95 lần, Indonesia chỉ chiếm một chút ưu thế với 39 trận thắng, hòa 21 và thua 35 trận.

Những năm gần đây, đội tuyển Indonesia sa sút nhiều vì những lục đục nội bộ nhưng khi đối đầu Malaysia, họ luôn là một tuyển Indonesia hùng mạnh nhất, đoàn kết nhất (toàn thắng 2 trận gần nhất). Trong 10 lần đối đầu gần nhất giữa 2 đội có đến 31 bàn thắng được ghi.

Tiến bộ của các đội tuyển Đông Nam Á khác như Việt Nam, Thái Lan và cả Philippines ở sân chơi châu lục (điển hình là Asian Cup 2019) có lẽ cũng khiến Indonesia và Malaysia "tự ái". Vì cả hai quốc gia này đều cho thấy quyết tâm rất cao ở vòng loại World Cup 2022 khi nhập tịch nhiều cầu thủ nước ngoài để chuẩn bị cho những trận đấu sắp tới.

Với Malaysia, họ có tiền đạo Mohamadou Sumareh (gốc Gambia), hậu vệ Matthew Davies (gốc Úc), hậu vệ Corbin-Ong (gốc Anh). Indonesia thậm chí "bạo tay" hơn với 4 cầu thủ nhập tịch gồm Victor Igbonefo (Nigeria), Stefano Lilipaly (Hà Lan), Beto Goncalves (Brazil) và Osas Saha (Nigeria).

Không có gì phải ngại Thái Lan

TTO - Thi đấu trên sân khách nhưng đội tuyển Việt Nam vẫn tự tin hướng tới một kết quả tốt trong cuộc chạm trán chủ nhà Thái Lan vào 19h hôm nay (5-9, VTC1, K+PM và VTV5 THTT) trên sân Thammasat.